Vorschau
Ein Detail vorweg: Mit dieser Paarung kommt es zur Neuauflage des Finales der Weltmeisterschaft 2002, als die Slowaken als noch junge Nation ihren ersten Titel holen konnte. Beide Teams sind natürlich mit den aktuellen Aufstellungen nicht mehr zu vergleichen, obwohl Miroslav Satan immer noch mit dabei ist und wesentlichen Anteil daran hatte, dass die Slowaken überhaupt in diesem Finale stehen. Doch reicht dies aus, um gegen die Offensivstärke der Russen in Form von Malkin, Semin und Datsyuk zu bestehen?

Bilanz
Sehr oft traf man nicht aufeinander, in den Zwischen- und K.O.-Runden ging man sich eher aus dem Weg, was auch am variablen Abschneiden der Slowaken liegt, die sich teilweise in der Abstiegsrunde wiederfanden. Statistisch spricht alles für einen weiteren Titel für die Sbornaja, andererseits konnten Chara und Co die Außenseiterrolle bisher perfekt ausnutzen.

2011, Vorrunde: Russland – Slowakei 4:3
2010, Vorrunde: Slowakei – Russland 1:3
2006, Vorrunde: Slowakei – Russland 3:4

Vorschau
Der Begriff “Bruderduell” muss bei dieser Paarung auf jeden Fall erwähnt werden, wo kämen wir denn da hin? Da diese erst ab 1992 möglich wurde, erstreckt sich die Historie auf einen überschaubaren Zeitraum, aber sowohl in Prag als auch in Bratislava wird man dieses Spiel mit Spannung verfolgen. Die Tschechen sind leichter Favorit, während die Slovaken um Kapitän Zdeno Chara nach dem 4:3-Sieg gegen Kanada genügend Selbstvertrauen haben dürften.

Bilanz
Auch die Bilanzen der letzten Spiele sprechen für eine Favorisierung Tschechiens. Man traf sich stets nur in der mittlerweile abgeschafften Zwischenrunde, meist entschieden die Tschechen das Spiel für sich.

2011, Zwischenrunde, Tschechien – Slowakei 3:2
2009, Zwischenrunde, Tschechien – Slowakei 8:0
2007, Zwischenrunde, Tschechien – Slowakei 2:3
2005, Zwischenrunde, Slowakei – Tschechien 1:5

Ergebnis
Tschechien – Slowakei 1:3

Top10 Saves:

Top10 Goals:

Top10 Checks:

Vorschau
Geht man nach der reinen Tabellenkonstellation, sind die Schweden leichter Favorit. Abgesehen vom wilden Spiel gegen Russland, hinterließ man einen stets souveränen und vor allem defensiv soliden Eindruck. In der Vorrunde konnte man noch mit 4:1 gegen Tschechien gewinnen, doch dieser Erfolg zählt nun nicht mehr.

Bilanz
Bei dieser Paarung handelt es sich um einen Dauerbrenner: Bei den letzten vier Weltmeisterschaften traf man viermal in der K.O.-Runde aufeinander. Die Bilanz lautet hier zwar 3:1 für die Schweden, doch die Ergebnisse und Spielverläufe waren abgesehen vom Halbfinale 2011 stets knapp.

2011, Halbfinale: Tschechien – Schweden 2:5
2010, Halbfinale: Schweden – Tschechien 2:3 n.P.
2009, Viertelfinale: Schweden – Tschechien 3:1
2008, Viertelfinale: Tschechien – Schweden 2:3 n.V.

Ergebnis
Schweden – Tschechien 3:4 (Spielbericht)

Da darf man wohl berechtigterweise von einem Schock sprechen. Der letztjährige Finalist und Co-Gastgeber ist bereits im Viertelfinale aus dem Turnier geflogen. In einem Spiel, das wirklich gar nichts mit dem Vorrundenspiel gemeinsam hatte, spielte Schweden zwar aggressiv und ging auch in Führung, aber Nedved und Novotny drehten noch im ersten Drittel die Partie. Erat konnte gar auf 3:1 erhöhen. Die Skandinavier schlugen aber zurück – mit einem durch die Pause getrennten Doppelschlag stand es bis kurz vor dem Ende 3:3. Als sich alle bereits gedanklich auf die Overtime einrichteten, gelang es Michalek, am Tor der Schweden den Puck zu klauen. Und wie er diesen über die Schulter von Torhüter Fasth versenkte, hatte das schon Weltklasse. Ähnlich wie im Spiel Finnland gegen die USA, war dies quasi ein sudden death. Die restlichen 29 Sekunden probierte Schweden noch einmal alles, aber die Tschechen verteidigten geschickt und ziehen nun in das Bruderduell ins Halbinale ein.

New York Rangers (1) vs
New Jersey Devils (6)
Stand der Serie: 2-1 (3:0/2:3/3:0)

Spiel 1: Die Rangers begannen mit dem Toreschiessen erst spät im Spiel. Girardi traf als Erster gegen Brodeur, Kreider ließ im Powerplay seinen mittlerweile dritten Treffer folgen. Anisimov erhöhte durch seinen Schuss ins leere Tor auf den Endstand von 3:0. Die Rangers scheinen somit ein gutes Rezept gegen das unerbittliche Forechecking der Devils, das teilweise bereits am Tor der Rangers begann, gefunden zu haben. Allerdings verloren die Rangers nach einer 1:0-Führung in den beiden vorherigen Runden stets das nächste Spiel. Wenn das vermieden werden kann, wäre es ein großer Schritt zum ersten Erreichen des Stanley-Cup-Finales seit 18 Jahren.

Spiel 2: Die Rangers machen es nach der 2:3-Niederlage im heimischen Madison Square Garden wieder spannend. Ilya Kovalchuk nutzte ein Überzahlspiel im ersten Drittel für die Führung, die durch Treffer von Marc Staal – ein seltsamer Abpraller von der Bande, der von Brodeur selbst ins Tor gelenkt wurde – und Kreider im zweiten Drittel in eine Führung für die Rangers umgemünzt wurde. Carter konnte allerdings schnell wieder ausgleichen. Den Treffer des Abend erzielte David Clarkson mit seinem dritten Tor der Playoffs, das auch als Lehrvideo für das Abfälschen von Schüssen vor dem gegnerischen Goalie fungieren könnte.

Spiel 3: Dieses Ergebnis gab es schon einmal in dieser Serie und erneut bedeutet es eine Führung der Rangers in der Serie. Bei einem Shutout ist natürlich der Torhüter der Mann des Tages, aber auch die drei Schützen Girardi, Kreider und Callahan sollte man nicht unter den Tisch fallen lassen. Für Kreider war es schon der fünfte Treffer der diesjährigen Playoffs.

Phoenix Coyotes (3) vs
L.A. Kings (8)
Stand der Serie: 0-3 (2:4/0:4/1:2)

Spiel 1: Diese Serie der Kings wird langsam, aber sich unheimlich. In den Playoffs weist man derzeit eine Bilanz von 9:1 Siegen auf, der Sieg bei den Coyotes war bereits der sechste Auswärtserfolg in Serie. Gnadenloses Forechecking ermöglichte eine Schussbilanz von 48:27 zugunsten des Gastes. Und selbst wenn der sonst so fehlerlose Jonathan Quick einmal eine Schwäche zeigt, lässt sich das Team auch davon nicht beeindrucken. Die frühe Führung durch Kopitar konnte Phoenix durch ein kurioses Tor aus dem neutralen Drittel ausgleichen. Auch auf das zweite Tor der Kings durch King wussten die Coyotes eine Antwort. Browns Treffer im letzten Drittel sollte jedoch das game winning goal bleiben, King traf noch in das leere Tor.

Spiel 2: Sind diese Kings überhaupt noch zu schlagen? Mit einem 4:0-Auswärtssieg weist man nun einen komfortablen 2:0-Vorsprung auf, wenn die Serie nach Kalifornien reist. Mehrere Rekorde wurden gleichzeitig eingestellt – den siebten Auswärtssieg in Folge konnten zuletzt die Blackhawks 2010 während ihrer Reise zum Stanley Cup feiern. Jeff Carter entschied das Spiel mit seinem Hattrick nahezu im Alleingang – der letzte Spieler der Kings, der drei Tore in einem Playoffspiel schoss, war ein gewisser Wayne Gretzky. Bei all diesen Superlativen vergisst man beinahe, dass Los Angeles als Achter gerade so in die Playoffs gerutscht ist. Die Coyotes werden sich erheblich steigern müssen, wenn sie diese Serie noch drehen wollen. Kontraproduktiv waren in dieser Hinsicht die Checks von Shane Doan und Martin Hanzal, die beide mit fünf Strafminuten und Spielausschlüssen belohnt wurden. Beide Powerplays wurden von den Kings genutzt.

UPDATE 17.05.: Der Check Martin Hanzals zieht ein Spiel Sperre nach sich, die Aktion von Shane Doan bleibt ohne weitere Strafe.

Spiel 3: Selbst wenn Phoenix einmal in dieser Serie in Führung gehen sollte, reicht dies noch lange nicht zu einem Sieg, der so langsam einmal nötig wird. Im ersten Drittel passierte nicht viel. Zu Beginn des zweiten Drittels erzielte Langkow das 0:1. Die Freude darüber währte nicht lange, denn Kopitar glich mit seinem fünften Treffer der Playoffs aus. Ebenfalls das fünfte Tor von Dwight King sollte die Entscheidung bringen, denn das knappe 2:1 konnten die Kings nach Hause fahren. Bei einem 3:0-Vorsprung scheint es nun nur noch die Frage zu geben, ob der Einzug ins Stanley-Cup-Finale per Sweep erfolgt oder nicht.

Im Folgenden eine kleine Aufstellung, die nicht den Anspruch erheben kann, komplett zu sein. Allerdings geben wir uns Mühe, ständig aktuell zu bleiben – bei Hinweisen auf Neuigkeiten bitte einen Link in die Kommentare setzen!

Finnland: Teemu Selänne hat leider – trotz Heim-WM – abgesagt. Dafür zählt man im Tor auf Kari Lehtonen und im Sturm auf Mikko Koivu, Jussi Jokinen und Mikael Granlund.

Schweden: Daniel Alfredsson nimmt nach dem Ausscheiden seiner Senators an der WM teil und bringt den jungen Verteidiger Erik Karlsson aus Ottawa mit nach Europa. Dort treffen diese auf Henrik Zetterberg und Johan Franzen von den Detroit Red Wings.

Russland: Ihre Teams haben sich bereits in der ersten Runde der Playoffs verabschiedet, aber offensichtlich haben Pavel Datsyuk und Evgeni Malkin noch keine Lust auf Urlaub. Im Tor kann man mit einem Semyon Varlamov aufwarten. Alex Ovechkin und Ilya Kovalchuk sind in den Playoffs noch vertreten und könnten allenfalls als Nachzügler nominiert werden. Ovechkin hat seine Zusage zur WM gegeben und verstärkt somit zusätzlich eine bereits beeindruckende Sbornaja. Alexander Semin – ebenfalls von den Washington Capitals – wird ebenfalls erwartet.

Kanada: Schwierig, bei diesem Kader einen Strich zwischen einem Star und einem durchschnittlichen Spieler zu machen, aber wir versuchen’s einmal: Dion Phaneuf, Jay Bouwmeester, Jamie Benn, Jordan Eberle, Corey Perry und John Tavares haben definitiv zugesagt. P.K. Subban musste wegen einer Knieverletzung passen. Und eine schlechte, aber erwartete Nachricht haben wir auch noch: Sid Crosby wird nicht an der WM teilnehmen, um sich besser auf die nächste NHL-Saison vorbereiten zu können.

Deutschland: Dennis Seidenberg (Boston Bruins) verzichtet aus privaten Gründen auf die WM. Dagegen erhielt Kölliker von Marcel Goc aus Florida eine Zusage.

Tschechien: Für die Tschechen werden unter anderem Martin Krejci, Michael Frolik, Ales Hemsky und Tomas Plekanec auflaufen. Die vielversprechenden Nachwuchs-Talente Jaromir Jagr und Patrik Elias zoffen sich dagegen noch in den NHL-Playoffs. Die Flyers sind aus den NHL-Playoffs zwar ausgeschieden, aber Jaromir Jagr verzichtet in diesem Jahr auf einen Platz bei der WM.

Slowakei: Lediglich drei Spieler aus der NHL stehen im Aufgebot für die WM. Dies sind Tomas Kopecky und Andrej Sekera, die aus Florida bzw. Buffalo nach Europa kommen. Nicht zu übersehen sein sollte auch Zdeno Chara vom ausgeschiedenen Titelverteidiger Boston Bruins.

Dänemark: Über den “Star”-Status mag man an dieser Stelle streiten, die Tatsache, dass unsere nördlichen Nachbarn jedoch bereits vier NHL-Legionäre einsetzen werden, sollte an dieser Stelle nicht untergehen. Jannik Hansen, Philip Larsen, Frans Nielsen und Lars Eller werden ihre Erfahrung zum WM-Kader beisteuern.

New York Rangers (1) vs
Washington Capitals (7)
Stand der Serie: 4-3
(3:1/2:3/2:1 n.V./2:3/3:2 n.V./1:2/2:1)

Spiel 1: Die Rangers gewinnen ein an Höhepunkten eher armes Eishockeyspiel – beide Teams schossen zusammen gerade einmal 32-mal auf das Tor. Anisimov erzielte das erste Tor des Tages per Bauerntrick gegen die große Überraschung der 1. Playoff-Runde, Goalie Braden Holtby. Die Capitals konnten mit einem Kontertor von Chimera noch ausgleichen. Im letzten Drittel machten Kreider und Brad Richards alles klar.

Spiel 2: Das wäre beinahe noch schiefgegangen aus Sicht der Capitals: Knuble nach einem sehenswerten Konter und Chimera nach einem Fehler von Lundqvist hatten eine 2:0-Führung herausgeschossen. Die Rangers sorgten jedoch durch Tore von Richards und Callahan für den Ausgleich. Die Freude währte nicht lange, denn Ovechkin setzte mit einem Überzahltor – untypisch für ihn von der blauen Linie erzielt – für den schlusspunkt.

Spiel 3: Erst die 115. Spielminute brachte die Entscheidung. Das ist zwar kein neuer Rekord, aber enorm anstrengend für alle Beteiligten. Marian Gaborik, der aufgrund seiner bisher zurückhaltenden Leistungen bereits auf der Liste der Kritiker stand, versetzte den Capitals den sudden death. Zuvor konnten sich in einem defensiv geführten Spiel nur Callahan in Überzahl für die Rangers sowie Carlson für Washington in die Toreliste eintragen.

Spiel 4: Das vierte Spiel bringt den 2:2-Ausgleich in der Serie. Die Capitals legten städnig vor, die Rangers mussten einem Rückstand hinterherlaufen. Ovechkin eröffnete den Torreigen, Anisimov glich im zweiten Drittel aus. Der erneute Vorsprung durch Bäckström wurde durch Gaborik wieder egalisiert. Auf das Tor im letzten Drittel von Green – ein fulminanter Schlagschuss in Überzahl – wussten die Rangers keine Antwort mehr.

Spiel 5: Es bleibt einfach dabei – die Serie ist eine Auf Augenhöhe und dies drückt sich auch in den Ergebnissen aus. Lediglich 6,6 Sekunden fehlten den Capitals, um das so wichtige fünfte Spiel zu gewinnen, doch Brad Richards schickte das Match in die Verlängerung. Dort benötigte Marc Staal nicht viel Zeit, um den entscheidenden Treffer zu erzielen. Ärgerlich: Beide Tore wurden während einer 2+2-Strafe gegen Joel Ward geschossen, der am Bullypunkt seinen Schläger auf Gesichtshöhe von Hagelin brachte. Durch diese unnötige Strafzeit wurde das Spiel entschieden.

Spiel 6: Und alles ist wieder ausgeglichen. Die Capitals gewinnen ihr letztes Heimspiel und erzwingen Match Nummer 7 im Madison Square Garden. Das Spiel hatte zwar nicht viele Tore zu bieten – dafür sind Holtby und Lundqvist zu gute Vertreter ihres Faches – aber es war spannend und äußerst intensiv. Alex Ovechkin konnte seinen fünften Treffer in den Playoffs bereits nach 1:28 Spielminuten erzielen. Chimera legte zur Spielmitte nach, die Rangers hatten lediglich den Anschlusstreffer durch Gaborik zu bieten, bei dem offensichtlich der Knoten geplatzt ist.

Spiel 7: Es blieb bei dem knappen Ergebnis, in diesem Halbfinale begegneten sich zwei Teams auf Augenhöhe. Das glücklichere Ende hatten die Rangers nach dem frühen Treffer durch Richards und dem zweiten Tor des Abends in der Mitte des letzten Drittels durch del Zotto. Zwar gelang den Capitals postwendend der Anschlusstreffer durch Hamrlik, doch es sollte kein weiteres Tor mehr fallen. Auch der Austausch des erneut guten Holtby gegen einen sechsten Feldspieler zeigte keinen Erfolg. Nun kommt es im Finale zum Stadtduelle der Blueshirts gegen die Devils aus New Jersey – das wird interessant!

Philadelphia Flyers (5) vs
New Jersey Devils (6)
Stand der Serie: 1-4
(4:3 n.V./1:4/3:4 n.V./2:4/1:3)

Spiel 1: Ilya Bryzgalov im Tor der Flyers macht in den bisherigen Playoffs keine überragende Figur, wird aber von einer konstant punktenden Offensive herausgerissen. Die Devils dominierten klar das erste Drittel mit 15:6 Schüssen und gingen auch durch Parise in Führung. Im zweiten Drittel wendete sich langsam das Blatt und die Flyers drehten das Spiel durch Briere und van Riemsdyk. Zajac glich noch für die Devils aus. Der letzte Spielabschnitt gehörte zwar den Flyers, aber nach Toren von Giroux und Sykora stand es 3:3. In der folgenden Overtime wurde ein Tor von Briere berechtigterweise wegen Schlittschuhkicks aberkannt¹, davon ließ dieser sich aber nicht beeindrucken und erzielte dann eben ein reguläre Tor von der blauen Linie aus.

Spiel 2: Zunächst sah es so aus, als würden die Flyers einen ungefährdeten Sieg zur 2:0-Führung in der Serie hinlegen. Das 1:0 fiel bereits nach 2:53 Minuten, mit zunehmender Dauer jedoch drehte sich das Spielgeschehen und fand zunehmend vor dem Tor von Bryzgalov statt. Das zweite Drittel dominierten die Devils klar, die Tore wurden aber erst im letzten Spielabschnitt erzielt. Larsson, Clarkson – mit einem Torjubel, der eher an Planking erinnerte – Zajac und Salvador per Shorthander ins leere Tor brachten den Ausgleich in der Serie.

Spiel 3: Ilya Kovalchuk spielte angeschlagen und seine Reihe entschied das Spiel. Während Giroux, der in der Serie gegen die Penguins noch so dominant spielte, bisher kaum in Erscheinung trat, konnte Briere bereits seinen achten Playofftreffer feiern. Und als Notiz am Rande sei erwähnt, dass Martin Brodeur am Sonntag seinen 40.Geburtstag feiert – dafür ist er noch ganz schön agil!

Spiel 4: Es sollte den Flyers zu denken geben, dass die Devils nie eine Playoffrunde verloren haben, in der sie mit 3:1 Siegen führten. Nun ist es soweit: An Martin Brodeurs 40. Geburtstag fungierte Philadelphia nicht als Spielverderber und gestattete dem Geburtstagskind sogar noch einen Assist – wie nett! Weniger nett war der Chech von Giroux gegen den zweifachen Torschützen Dainius Zubrus, der ihm neben einer 2-Minutenstrafe auch ein lauschiges Abendessen mit Brendan Shanahan einbrachte. Die Strafe lautete: Ein Spiel Sperre, damit dürfte Giroux gut weggekommen sein.

Der Abend begann nach Maß für die Flyers: Scott Hartnell im Powerplay und Claude Giroux in Unterzahl trafen für Philadelphia, doch die Devils schlugen noch im ersten Drittel durch Sykora und Zidlicky zurück. Der doppelte Zubrus entschied dann das Spiel.

Spiel 5: Wenn man wie die Flyers mit dem Rücken zur Wand steht, a.k.a. ein Spiel vor der Eliminierung aus den Playoffs, benötigt man vor allem eine fehlerfreie Leistung. Und wenn Fehler passieren, sollte der Gegner sie möglichst nicht ausnutzen. Das war der große Unterschied zwischen den Flyers und den Devils, die zum ersten Einzug New Jerseys in das Conference Finale seit 2003 führten. Spielentscheidend war das 2:1 durch Clarkson, dessen Verdienst vor allem darin bestand, dass er stand, wo er stand. Bryzgalov versuchte den riskanten Pass und schoss dabei den Devils-Spieler an. Im letzten Drittel ließ Kovalchuk im Powerplay noch ein Tor zur Absicherung folgen. Nun kann New Jersey relativ entspannt auf den Gegner im Finale warten…

1. Anmerkung an die DEL: Solche kernigen Erklärungen würden eventuell die ein oder andere Diskussion über Schiedsrichter vermeiden – aber hätten wir tatsächlich Referees, die auch vor heimischen Publikum solche Eier in der Hose haben?